Прежде всего, следует различать On-line доступ к сети, дающий доступ ко всем возможностям, предоставляемым Internet: WWW, FTP и т. д. — при таком доступе обработка запросов пользователя происходит в режиме реального времени, и Off-line доступ, когда задание для сети готовится заранее, а при соединении происходит лишь передача или прием подготовленных данных. Такой доступ менее требователен к качеству и скорости каналов связи, но обычно дает лишь возможность пользоваться E-mail — электронной почтой. Хотя, справедливости ради, надо заметить, что существуют серверы (в первую очередь — FTP), позволяющие реализовать основные On-line возможности через почту: обрабатывая письмо-запрос, компьютер примет или передаст необходимые данные, а потом по E-mail перешлет их, если это необходимо, на ваш адрес. Кроме того, по электронной почте можно подписаться на сетевые конференции по самым различным темам — от обсуждения литературных произведений до поиска работы или получения биржевых сводок.

Также различают различные "физические" разновидности доступа к Интернет:

1. Подключение через телефонную линию: . Самая старая и популярная схема работы с сетью, для осуществления этого подключения необходим аналоговый модем, подключенный к телефонной линии и компьютеру, модем выполняет функцию преобразования потоа данных в звуковые сигналы разных частот, которые принимает местная АТС, и расшифровывает обратно в поток данных. Dial-up модем:

2. Спутниковое соединение Это соединение самое молодое и самое нераспространенное из-за свое дороговизны, но такое соединение очень скоростное, доступно почти в любой точке земного шара. Наряду с этим соединением сейчас набирает популярность подключение через GSM и CDMA сотовые сети по GPRS и EDGE каналам, это соединение немного скоростнее чем через телефонную линию, а модемом при этом служит сотовый телефон. GPRS-EDGE модем:

3. Подключение через выделенную линию Подключение по выделенной линии осуществляется по обычному сетевому кабелю или через кабель городских телевизионных сетей, для этого подключения нужна обычная сетевая карта. Подключение по высокоскоростному кабелю очень удобное, плата взимается только за трафик, а время проведенное в сети бесплатно.